這種顏色分布稱(chēng)為光譜；把光線(xiàn)分離成譜稱(chēng)為光譜色散。
人眼之所以能看到色譜，是因為這些特定的波長(cháng)刺激了人眼中的視網(wǎng)膜。 按照光的不同波長(cháng)^*1，色譜的順序安排為紅、橙、黃、綠、藍、靛藍、紫；在波長(cháng)較長(cháng)的區域內的光線(xiàn)看起來(lái)就是紅色的，波長(cháng)最短的區域內的光線(xiàn)看起來(lái)就是紫的。 人眼可以看到的光區被稱(chēng)為可見(jiàn)光區。
如果我們超出可見(jiàn)光區以外向波長(cháng)更長(cháng)的一邊移動(dòng)，則就進(jìn)入紅外線(xiàn)區；如果我們向波長(cháng)更短的一邊移動(dòng)，則進(jìn)入紫外線(xiàn)區。 這兩個(gè)區均不能為人眼所見(jiàn)。
光僅僅是穿越宇宙空間的各種電磁波的一部分。 電磁波頻譜的范圍極寬，波長(cháng)從幾千公里的電波和無(wú)線(xiàn)電波直到波長(cháng)為10^-13m或更短的伽馬（γ）射線(xiàn)。 可見(jiàn)光區僅僅是電磁波頻譜中極小的一部分： 波長(cháng)為380到780nm^*2。 由物體反射的光-在我們看來(lái)就是顏色-實(shí)際上就是在可見(jiàn)光區域內各種波長(cháng)的光的混合（人工合成的單色光例外）。